NARASITODAY.COM – Dengan Pep Guardiola menyatakan bahwa Manchester City yang dilatihnya telah kembali ke performa terbaik, kekhawatiran Arne Slot sebagai pelatih Liverpool terbukti. Slot pernah menegaskan bahwa timnya tidak memiliki jalan yang mudah untuk meraih gelar juara Liga Inggris 2024-2025.
Pernyataan tersebut disampaikan setelah Liverpool meraih kemenangan 3-1 atas Leicester City pada Boxing Day, 26 Desember 2024, ketika mereka sudah unggul 7 poin di puncak klasemen, sementara Man City sebagai juara bertahan berada di posisi ke-7.
“Jika kami bermain di Liga Belanda, saya akan mengatakan bahwa status favorit juara itu benar,” ujarnya. “Tentu saja kami melihat situasi klasemen, tetapi kami juga menyadari betapa sulitnya Liga Inggris.” Dia menambahkan, “Dua bulan lalu kami tertinggal 1 poin dari Manchester City,” dan mengingatkan bahwa cedera dan skorsing dapat memengaruhi hasil tim.
Kekhawatiran Slot bahwa timnya masih bisa dikejar di sisa musim kini terbukti, terutama dengan kebangkitan Man City setelah komentar tersebut. Sejak Boxing Day, pasukan Pep Guardiola belum pernah merasakan kekalahan. Sebelumnya, The Citizens mengalami krisis dengan enam kekalahan dalam delapan pertandingan.
Kini, Erling Haaland dan rekan-rekannya berhasil meraih tiga kemenangan dan dua hasil imbang dalam lima laga terakhir, termasuk kemenangan besar 4-1 atas West Ham United (4/1/2025) dan 6-0 atas Ipswich Town (19/1/2025).
Setelah sempat terpuruk ke peringkat 7, City kini tiba-tiba melesat ke posisi ke-4 dan kembali memasuki Zona Liga Champions. Meskipun Guardiola menolak untuk menyatakan bahwa timnya telah kembali ke performa terbaik setelah mengalahkan West Ham, ia mengakui, “Anda hanya menilai hasilnya. Performa kami tidak bagus.” Namun, setelah kemenangan atas Ipswich Town, pandangannya berubah.
Guardiola menyebut Phil Foden dan kawan-kawan telah kembali menunjukkan karakter terbaik tim.
“Kami sangat bahagia. Kami kembali melakukan hal-hal yang menjadi ciri khas tim ini selama satu dekade terakhir,” ucap Guardiola seperti dikutip dari BBC. Ia menambahkan bahwa meskipun belum mencapai penampilan terbaik, tim sudah mendekati konsistensi dalam permainan mereka.
Setelah pekan ke-22 Liga Inggris, Liverpool memang masih memimpin dengan 50 poin dari 21 laga, sementara City memiliki 44 poin dari 22 pertandingan. Namun, jarak tersebut bisa menjadi tidak berarti jika Manchester City kembali on-fire.
Apalagi, Liverpool belakangan ini sering mengalami kendala setelah pergantian tahun, Mohamed Salah dkk. gagal meraih kemenangan melawan Manchester United dan Nottingham Forest dengan hasil imbang masing-masing 2-2 dan 1-1.
Terakhir, mereka hampir ditahan Brentford sebelum akhirnya menang 2-0 berkat dua gol Darwin Nunez pada injury time.***
