NARASITODAY.COM, LONDON – Tiga bulan sebelum kick-off akbar Piala Dunia 2026, salah satu pilar pertahanan paling tangguh dalam sejarah modern sepak bola Inggris memutuskan untuk menepi. Kyle Walker, bek sayap yang dikenal dengan kecepatan fenomenalnya, resmi mengumumkan pensiun dari karier internasional bersama The Three Lions pada usia 35 tahun.
Keputusan ini menandai akhir dari pengabdian selama 14 tahun yang penuh warna, mulai dari debutnya pada 2011 hingga menjadi bagian dari generasi emas yang membawa Inggris kembali ke peta kekuatan dunia.
Estafet untuk Generasi Baru
Melalui unggahan emosional di media sosialnya, pemain yang kini membela Burnley tersebut mengungkapkan bahwa keputusan ini diambil setelah pertimbangan mendalam. Walker merasa fisiknya yang telah melewati puncak kejayaan adalah sinyal bagi talenta muda untuk mengambil alih perannya.
“Bermain untuk Inggris selalu menjadi kehormatan terbesar dalam karier saya. Setiap kali saya mengenakan jersey itu, hal itu berarti sangat besar bagi saya dan keluarga saya,” tulis Walker di Instagram pribadinya.
Ia menambahkan, “Setelah banyak pertimbangan, ini terasa seperti saat yang tepat untuk mundur dan memberi kesempatan bagi generasi pemain berikutnya untuk tampil.”
Jejak Sang Legenda di Bawah Thomas Tuchel
Meski sempat menjadi andalan tak tergantikan di era Gareth Southgate, posisi Walker mulai goyah sejak kedatangan Thomas Tuchel tahun lalu. Persaingan ketat dengan Reece James dan perpindahannya dari Manchester City ke Burnley membuat menit bermainnya terkikis. Penampilan terakhirnya berseragam Inggris tercatat dalam laga uji coba melawan Senegal tahun lalu.
Walau demikian, Tuchel tetap memberikan penghormatan setinggi langit atas dedikasi mantan pemain Tottenham dan AC Milan tersebut.
“Meskipun saya hanya bekerja dengannya dalam waktu yang singkat, saya selalu menyadari bahwa dia adalah salah satu legenda Inggris yang sepenuhnya menghargai kehormatan tertinggi mewakili negaranya,” ujar Tuchel melalui situs resmi Timnas Inggris.
Tuchel menegaskan bahwa 96 caps dan partisipasi di lima turnamen besar adalah bukti nyata kualitas Walker. “Dia dapat menatap kembali masa-masa bersama The Three Lions dengan kebanggaan yang besar.”
Dari Lapangan ke Kursi Penonton
Walker meninggalkan tim nasional dengan segudang memori manis, termasuk raihan peringkat ketiga di Piala Dunia 2018 dan posisi runner-up di Euro 2020. Baginya, kebanggaan membela negara adalah puncak dari profesi seorang pesepak bola.
“Mewakili negara Anda adalah hal terbesar yang bisa Anda lakukan dalam sepak bola, dan kenangan bersama Inggris akan selalu saya kenang selamanya,” lanjutnya.
Kini, menjelang turnamen di Amerika Utara, Meksiko, dan Kanada, Walker bersiap mengubah perannya dari pengawal lini belakang menjadi pendukung setia. Dalam video perpisahannya, ia mengajak seluruh publik Inggris untuk bersatu memberikan dukungan.
“Sekarang saya bisa menjadi fans, menonton mereka melaju dan meraih sesuatu yang besar di Piala Dunia ini,” tutupnya dengan nada optimistis.***
Editor : Alysa
Sumber : detik.com
